Texto y fotos – Gabriel Castilla Cañamero
La primera descripción de la roca con la que están construidas las pirámides de Egipto se la debemos al geógrafo griego Estrabón, que en el siglo I a.C. escribió:
Al pie de las pirámides se encuentran, amontonados, trozos de las piedras que saltaban de los bloques al cortarlas. Estos pedazos de piedras contienen otras más pequeñas que tienen la forma y el tamaño de lentejas. Algunas se distinguen porque tienen la forma de los granos de cebada a los que se les ha quitado la mitad de la corteza (Geografía XVII, 34).
Lo que nadie podía sospechar entonces es que aquellas lentejas eran en realidad los caparazones de organismos unicelulares muy sencillos pero capaces de fijar un esqueleto mineral de considerable tamaño. Estas formas de vida son los foraminíferos y desde hace unos 540 millones de años pueblan prácticamente todos los mares y océanos del planeta.
El hecho de contar con un registro fósil amplio y muy completo, junto con su rápida capacidad para adaptarse a los cambios ambientales (evolución que queda registrada en las múltiples formas de su caparazón), hacen de los foraminíferos un reloj que permite conocer la edad de las rocas en las que se encuentran, y es por ello que se les considera fósiles guía. Además, permiten identificar la distribución de los continentes y océanos en los diferentes momento de la historia de la Tierra.
Las lentejas de Estrabón son Nummulites, un grupo de foraminíferos ya extintos que durante buena parte de la Era Cenozoica (hace entre 66 y 23 millones de años) poblaron los sedimentos del antiguo Mar de Tetis, depositándose en rocas sedimentarias calizas en el entorno del actual Mediterráneo, desde Girona hasta Egipto.
Galería de imágenes relacionadas
Esfinge y Gran Pirámide en la planicie de Guizah, cerca de El Cairo (Egipto). Imagen: Gabriel Castilla. Con filtro. 
Nummulites procedente de uno de los bloques de roca caliza de la Gran Pirámide. Imagen: Gabriel Castilla. 
Exterior, interior y corte transversal de un Nummulites (adaptado de Meléndez, 1983). 
Principales partes de un Nummulites (adaptado de Bignot, 1988). 
Nummulites en una muestra de roca caliza ornamental conocida como Piedra de Girona. Imagen: Gabriel Castilla.
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Referencias
- Arenillas, I. Alegret, L. Arz, J-A. Molina, E. 2000. El uso didáctico de los foraminíferos en la enseñanza de las ciencias de la Tierra: su distribución paleogeográfica en el tránsito Cretácico-Terciario. Enseñanza de las Ciencias de la Tierra (8.2) 108-118.
- Bignot, G. 1988. Los microfósiles. Ed. Paraninfo.
- Calonge, A., Caus, E., García, J. 2001. 2001. Los foraminíferos: presente y pasado. Enseñanza de las Ciencias de la Tierra (9.2) 144-150.
- Ellemberger, F. 1989. Historia de la Geología. Volumen 1. De la Antigüedad al siglo XVII. Ed. Labor S.A.
- López Martínez, N. (Coord). 1988. Guía de Campo de los Fósiles de España. Ed. Pirámide.
- Meléndez, B. 1983. Paleontología Estratigráfica 1. Foraminíferos – Arqueociatos – Celentéreos – Briozoos – Graptolitos. Ed. Paraninfo.
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